Le roi de kahel / Tierno Monénembo. - Seuil, 2008

Prix Renaudot 2008.

Tierno Monénembo a quitté la Guinée, son pays natal, en 1969, a voyagé de pays en pays, fait ses études de biochimie en France et enseigné au Maroc et en Algérie. Auteur de plusieurs romans, il a obtenu le prix Renaudot en 2008 pour Le Roi de Kahel.

Il s’agit d’une biographie romancée d’Aimé Victor Olivier (1840-1919), vicomte de Sanderval, aventurier et explorateur français de l’Afrique de l’Ouest. Cet inventeur de la roue à rayons et constructeur de la première usine de vélocipèdes a très jeune « le virus des colonies » et l’ambition de se tailler un royaume en Afrique. Il choisit le Fouta-Djalon, centre de la Guinée actuelle. Il y effectue cinq voyages entre 1880 et 1900, parvient à gagner la confiance du peuple peul et est nommé roi du plateau de Kahel en 1888. Il s’est efforcé d’attirer l’attention de l’Etat français sur ce pays et a été dépossédé de son royaume lors de sa colonisation par la France en 1896…

Aucune biographie n’avait été consacrée jusque là à ce personnage qui souhaitait « connaître les peuls plutôt que de les combattre ». Les descriptions des voyages et des séjours d’Aimé Olivier en Afrique sont intéressantes. On perçoit l’intérêt croissant pour l’Afrique dont font preuve l’Etat et l’opinion de la France qui établit peu à peu « l’Empire colonial français contemporain ».

Lu en 2009