Esclaves chrétiens, maîtres musulmans : l'esclave blanc en méditerranée (1500-1800) / Robert C. Davis ; traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Manuel Tricoteaux. - Chambon, 2006

Dans cet ouvrage, fruit de dix ans de recherche, Robert C. Davis, professeur à l’Université de Columbus (Ohio), traite un aspect peu connu de l’esclavage, puisqu’il s’intéresse aux chrétiens asservis en « Barbarie », c’est-à-dire en Afrique du Nord, de 1530 à 1780. Evalués à plus d’un million, ces esclaves proviennent soit des bateaux capturés par les corsaires «barbaresques », soit des villages côtiers d’Espagne, de France et surtout d’Italie, victimes de razzias. Ils sont vendus comme domestiques ou, le plus souvent, rejoignent les galères ou des bagnes publics où les conditions de vie sont épouvantables. Cet esclavage est motivé par un besoin de main d’œuvre (galériens…) ou par un attrait financier : les proches, l’Etat d’origine des captifs ou certaines communautés religieuses payaient parfois une rançon contre leur libération.

Certains mouvements d’extrême droite raciste tentent de reprendre cette étude à leur profit. Pourtant, l’auteur ne manque pas de souligner que cette traite blanche est incomparable en volume avec la traite négrière…

Lu en octobre 2006